Thomas Mann gehört zu den bedeutendsten deutschsprachigen Autoren des 20. Jahrhunderts. Er griff engagiert in die politischen Debatten seiner Zeit ein und empfand sich als Erbe deutscher Kultur. Nach einer biografischen Einleitung diskutieren wir "Tonio Kröger", "Tristan", „Der Tod in Venedig" und "Mario und der Zauberer". Wir besprechen wesentliche Aspekte seines Werks, erschließen uns seine geistige Welt und charakterisieren das Verhältnis zu seinem Land. Am Ende steht die Frage nach der Wirkungsgeschichte eines manchmal umstrittenen Schriftstellers.

Nach dem Ausbruch der Pest in der nordafrikanischen Stadt Oran versammelt der Arzt Rieux mehrere Mitstreiter zu einem humanitären Einsatz gegen die Seuche. Daneben gibt es jedoch auch Gegenspieler: Opportunisten, Fanatiker und Resignierte, die diese selbstlose Arbeit gefährden. In der Epidemie, wie Camus sie darstellt, spiegeln sich Merkmale und Erfahrungen einer totalitären Ideologie wider. Nicht nur zu pandemischen Zeiten regt der Roman von Camus zu vertieftem Nachdenken über Krankheit und Menschlichkeit an.