Gustav Mahler konzentrierte sich kompositorisch fast ganz auf die Gattungen Symphonie und Lied, verschränkte sie indes dadurch, dass die Symphonien Lieder und Liedmelodien enthalten und das Lied symphonische Größe bekommt. Als Textquellen bevorzugte er Friedrich Rückert und die Volksliedsammlung "Des Knaben Wunderhorn". An diesem Abend erklingen die heiteren, ironischen, melancholischen, tragischen Lieder Mahlers.