Die klassische chinesische Architektur kann man über Jahrtausende verfolgen. Erste Zeugnisse kennen wir aus den Tonmodellen in Grabmälern. Sie zeigen schon alle Charakteristika: traditionelle Holzbauweise, Gebäude auf Steinsockeln, Betonung der Horizontale, Liebe zur Symmetrie und besondere Farbsymbolik. Neben der Palast-und Tempelarchitektur beeindrucken besonders die spektakulären Grabbauten mit ihren unterirdischen Großanlagen und den repräsentativen Gestaltungselementen. Eine andere, fremde Welt wird lebendig.

Obwohl bis ins 20. Jahrhundert die klassische chinesische Architektur ihre traditionellen Elemente weitgehend erhalten hat, zeigen sich mit der Berührung mit dem Westen auch viele Eindrücke aus dieser anderen Welt. Und im 20. Jahrhundert berührt sich erst Chinesisches mit dem Monumentalismus der kommunistischen und sozialistischen Welt, dann hält der internationale Stil seinen triumphalen Einzug mit Architekturen wie der „Vogelnest“-Arena oder den avantgardistischen Opernhäusern in Shanghai, Kanton oder Beijing. China goes global.