Schnell fortschreitende Naturzerstörung, Kriege und eine manifeste Krise von Demokratie, Rechtsstaatlichkeit und Zivilität – all dies führt bei vielen Menschen heute zu einer von Angst und Pessimismus geprägten Grundstimmung. Kann, sollte die Literatur in dieser Lage Orientierung bieten? Wo finden wir literarische Bilder eines guten Lebens, die uns helfen könnten, die großen Aufgaben der ökologischen und gesellschaftlichen Transformation zu bewältigen? Oder brauchen wir solche Orientierungshilfen gar nicht? Ist die heute anstehende zweite „große Transformation“ (Karl Polanyi) allein eine Frage der richtigen Technologie, die einen Großteil ihrer weiterführenden Impulse aus den zahlreichen Beispielen utopischer Weltraumphantastik bezieht?

1933: Die historische Zäsur wird zum tiefen Einschnitt im Leben aller Mitglieder der Familie Mann - das Exil beginnt. Noch weiß niemand, wie lange es dauern wird. Besonders klar sehen Erika und Klaus Mann, dass es keinen Weg zurück gibt. Thomas Mann ahnt es und zögert den offenen Bruch mit Deutschland doch hinaus. Es kommt zu Spannungen in der Familie, dann zu klärendem Streit, der schließlich zu großer Einigkeit im Kampf gegen Hitler führt. Thomas und Katia Mann, die Kinder Erika, Klaus, Golo, Monika, Elisabeth und Michael Mann: In ihren Briefen streiten sie sich und trösten einander, machen sie sich gegenseitig Mut und sie verzweifeln aneinander. Die Briefe erzählen von ihren Ängsten und Erfolgen im Exil, von schweren Enttäuschungen, vom Zusammenhalt und vom Glück des Überlebens. An diesem Abend vergegenwärtigen Gert Heidenreich und Katja Amberger die Stimmen der Familie Mann – Holger Pils, Mitherausgeber des umfangreichen Briefwechsels (S. Fischer), berichtet von den turbulenten Exilerfahrungen der Familie und ordnet die Briefe in ihren historischen Zusammenhang ein.