Die Schrecken der mittelalterlichen Pest, des sog. "Schwarzen Todes", haben sich tief in das kollektive Gedächtnis der Menschheit eingeprägt. Trotz intensiver Anstrengungen konnte die Pest bis heute nicht ausgerottet werden. Varianten des Bakteriums Yersinia pestis verursachten die großen Pestpandemien seit der Spätantike. Im Rahmen des Kurses soll die Seuchen- und Forschungsgeschichte der Pest, von den ersten Anfängen vor ca. 5000 Jahren bis heute, unter archäologischen, naturwissenschaftlichen und kulturhistorischen Gesichtspunkten betrachtet werden.

Die Archäologie, als Wissenschaft der materiellen Überreste vergangener Kulturen, hat sich dramatisch verändert. Stand am Beginn die Suche nach Großobjekten oder Grabmälern mit reichen Beigaben im Zentrum des Interesses, so liegt der heutige Fokus darauf, die Lebens- und Umweltbedingungen der damaligen Menschen zu erforschen. Archäologische Forschung wurde zu einem multidisziplinären Unterfangen. Der einführende Kurs zeigt, wie sich auch mit neuen naturwissenschaftlichen Methoden spektakuläre Erkenntnisse gewinnen lassen.