Die Wiener Philosophin Isolde Charim stellt sich in ihrem Buch "Die Qualen des Narzissmus - über freiwillige Unterwerfung" (2022) die (klassische) Frage, warum sich Menschen aus freien Stücken den mannigfaltigen Formen des Zwangs und der Bevormundung unterwerfen. Das Problem sieht sie in unserer Vorstellung eines idealen Ichs. Unter neoliberalen Vorzeichen kann uns dieses Ich-Ideal zu endlosen Anstrengungen der Selbstoptimierung antreiben. Den Preis, den wir dafür zahlen müssen, so ihre These, sind schließlich die Qualen des Narzissmus.

In seinem ungemein populären Werk "Haben oder Sein" (1976) entdeckt Fromm in einer bestimmten Form des Fortschrittsglaubens Züge einer neuen Religion. Je mehr wir haben, desto glücklicher könnten wir sein - so lautet das Versprechen. Doch trotz unseres unermüdlichen Strebens nach Wohlstand sind wir immer noch weit entfernt vom erhofften Glück. Woran liegt es? Fromm vermutet den Fehler in der Widersprüchlichkeit der menschlichen Psyche. Wir wollen sehen, was es mit dieser Erklärung auf sich hat.