Kein Zweifel: der Sozialstaat hat einen guten Ruf und ist auch im Grundgesetz verankert. Er soll ausweislich des Sozialgesetzbuches soziale Gerechtigkeit gestalten und dazu beitragen, den Menschen in der Marktwirtschaft ein menschenwürdiges Dasein zu sichern. Gleichzeitig steht er regelmäßig in der Kritik: zu aufgebläht und großzügig sei er, so die einen, ständig vom Abbau bedroht und eigentlich auszubauen, klagen die anderen. In dieser Veranstaltung geht es um die Frage, was der Sozialstaat eigentlich ist und warum es ihn gibt.