In der Kunst der Moderne beschäftigen sich Fauves und Expressionisten noch mit der malerischen Gestaltung von Licht. Zeitgenössische Künstler*innen ab den 1960er Jahren führen dann in ihren Installationen elektrisches Licht in Form von Leuchtstoffröhren als neues, modernes Kunstmaterial ein und erreichen damit erstaunliche malerische Licht- und Schatteneffekte. Die Führung der Bildwissenschaftlerin Dr. Angela Opel stellt ausgewählte Werke der Malerei und Objektkunst vor und erläutert die Kunstpositionen.

Friedensreich Hundertwassers farbenprächtiges Werk offenbart ökologische Visionen, welche das Leben des Künstlers in bemerkenswerter Konsequenz prägen. Humustoiletten und Baummieter sind Beispiele, mit welchen Hundertwasser für ressourcenschonendes Leben warb. Heute erinnern städteplanerische Projekte tatsächlich an die Pläne des Künstlers. So sind Hundertwassers Ideen nicht nur als Kunst für eine bessere Welt lesbar, sondern zeigen pragmatische Lösungen für ökologische Probleme auf, die angesichts der Klimakrise aktueller denn je erscheinen.

Den ersten Vortrag widmet Walbi Vervier der Malerin und Naturforscherin Maria Sibylla Merian. Ihr Vater, Künstler, Kupferstecher, Verleger und Topograph Matthäus Merian, unterstützte ihr Talent. Seit Kindestagen erforschte sie die Welt der Insekten, Spinnen, Würmer und Raupen und hielt sie in kunstvollen Zeichnungen und kolorierten Kupferstichen fest. International bekannt wurde sie auch mit ihren selbst publizierten Büchern z.B. über Blumen und Insekten.

Die Kunstpädagogin Walbi Vervier erläutert Leben und Werk der europaweit gefeierten Bildnis- und Historienmalerin, die sich nach einer umfangreichen musischen Ausbildung für die Malerei entschied. Ihre Lebensstationen waren Rom, London und Venedig. Hier begegnete sie Gelehrten wie Goethe, Herder oder Winckelmann, Künstler*innen und Adligen. Ihre vorwiegend eleganten Bildnisse brachten ihr in London Aufträge von Hof und Adel ein. Sie schuf neben Historienbildern auch Gemälde nach Themen aus der antiken und nachantiken Literatur.

Der noch heute im Rheinland existierende Bestand rheinischer romanischer Kunst und Architektur ist vergleichbar mit dem in der Lombardei, der Normandie und Burgund. Der Vortrag beleuchtet herausragende Bauten wie das im 9. Jahrhundert gegründete mächtige Reichs- und Damenstift Essen mit seinem exquisiten Domschatz, das Ensemble elf romanischer Kirchen in Köln, das Kloster Maria Laach und das Quirinus-Münster, Neuss bis zum Kaiserdom Speyer, dessen Bau zahlreiche Impulse für die architektonische Entwicklung in ganz Mitteleuropa lieferte.

Die Reihe über berühmte Künstlerinnen schließt mit einem Vortrag über Leben und Werk der Malerin Rosa Bonheur, die früh durch ihr meisterhaftes handwerkliches Können aufgefallen ist. Entscheidend für ihre Malerei war eine realistische Darstellung der Natur, ohne Idealisierung. Ihr Selbstverständnis als Malerin in einer von Männern bestimmten Welt wurde durch die aufgeklärte Erziehung ihres Vaters gefördert. Auch ökonomisch konnte sie sich behaupten. Am Waldrand von Fontainebleau kaufte sie das Schloss Château de By und richtete dort einen Privatzoo ein.