Das Dorf Barbizon liegt etwa 50 Kilometer südlich von Paris. Seit 1830 trafen sich an diesem idyllischen Ort Künstler wie Corot, Millet, Rousseau oder Daubigny, um hier den Sommer zu verbringen. Stadtflucht und Sehnsucht nach ländlicher Ursprünglichkeit waren der Motor, die bislang nicht bildwürdigen Ansichten wie Sümpfe, Waldränder oder bäuerliche Siedlungen zum Bildmotiv zu erheben und besondere Lichtstimmungen einzufangen. Der Vortrag veranschaulicht die innovative Kunst der "Schule von Barbizon", die großen Einfluss auf nachfolgende Kunstströmungen hatte.

In Pont-Aven, einem malerischen Dorf in der Bretagne, scharten sich Ende der 1880er Jahre Künstler wie Émile Bernard und Paul Sérusier um den Maler Paul Gauguin. Sie sahen in ihm einen Vorreiter eines neuen Stils und entwickelten gemeinsam eine ausdrucksstarke Bildsprache mit vereinfachten Formen, flächigem Farbauftrag, kräftigen Konturen und leuchtenden Farben. Als Bildmotive bevorzugten sie die Landschaft des Finistère und deren Bewohner*innen. Der Vortrag erläutert ausgewählte Werke der Künstlergruppe, die sich klar vom Impressionismus abheben wollte.

Worpswede, ein Ort inmitten des Teufelsmoors bei Bremen, wurde Ende des 19. Jahrhunderts der ländliche Inspirations- und Zufluchtsort für eine Gruppe großstadtmüder Künstlerinnen und Künstler. Otto Modersohn, Paula Modersohn-Becker, Hans am Ende oder Heinrich Vogeler fühlten sich von der weiten Moorlandschaft, ihrem Licht und ihren diffusen Farben angezogen. Ihre Bildmotive konzentrierten sich auf die Landschaftsmalerei, das Leben der Bauern und ihre schwere Arbeit. Die Kunstpädagogin Walbi Vervier gibt Einblicke in das Leben und Werk der Künstler*innen.

Die Darstellung des Lichts ist eines der wichtigen und anspruchsvollen Motive der europäischen Kunst: Vom Goldglanz göttlichen Lichts bis zum pointierten Spiel mit Hell-Dunkel-Effekten reicht die Entwicklung vom Mittelalter bis zum Barock. Der Schatten - in der Antike schon dargestellt, im Mittelalter vergessen - wird erst in der italienischen Renaissance wiederentdeckt. Die Führung der Bildwissenschaftlerin Dr. Angela Opel folgt Licht und Schatten in der Kunst der Alten Meister von Stefan Lochner bis Rembrandt.

Durch die Freilichtmalerei kam es in der Kunst des 19. Jahrhunderts zu einer Aufhellung der Palette, Schatten wurden in ihrer wirklichen Farbigkeit wiedergegeben. Die Impressionisten verstanden das Bild der Natur nicht als Konstruktion aus Flächen, Linien und exakt begrenzten Lokalfarben, sondern als eine farbige Erscheinung. Wichtig wurde ihnen die Erfassung des momenthaften Eindrucks der Licht- und Schattenverhältnisse. Die Führung macht diese Veränderung mit ausgewählten Werken der Kunst des 19. Jahrhunderts anschaulich.

In der Kunst der Moderne beschäftigen sich Fauves und Expressionisten noch mit der malerischen Gestaltung von Licht. Zeitgenössische Künstler*innen ab den 1960er Jahren führen dann in ihren Installationen elektrisches Licht in Form von Leuchtstoffröhren als neues, modernes Kunstmaterial ein und erreichen damit erstaunliche malerische Licht- und Schatteneffekte. Die Führung der Bildwissenschaftlerin Dr. Angela Opel stellt ausgewählte Werke der Malerei und Objektkunst vor und erläutert die Kunstpositionen.

Friedensreich Hundertwassers farbenprächtiges Werk offenbart ökologische Visionen, welche das Leben des Künstlers in bemerkenswerter Konsequenz prägen. Humustoiletten und Baummieter sind Beispiele, mit welchen Hundertwasser für ressourcenschonendes Leben warb. Heute erinnern städteplanerische Projekte tatsächlich an die Pläne des Künstlers. So sind Hundertwassers Ideen nicht nur als Kunst für eine bessere Welt lesbar, sondern zeigen pragmatische Lösungen für ökologische Probleme auf, die angesichts der Klimakrise aktueller denn je erscheinen.