In der deutschen Philosophie um 1800 kam es zu einem euphorischen Nachdenken über die Dimensionen und Möglichkeiten des menschlichen Geistes und seines Verhältnisses zur Welt: Fichte, Schelling, Hölderlin und Hegel entwickeln eine Philosophie der Freiheit, des sich selbst reflektierenden, der Natur und den Mitmenschen gegenüber offenen und verantwortlichen Menschen. Dahinter steht ein kühner ethischer und metaphysischer Idealismus, der das Tor für eine bis heute prägende bürgerlich-demokratische Gesellschaftsutopie öffnet. In Vortrag, Diskussionen und gemeinsamer Lektürearbeit wird die Faszination der Freiheitsphilosophie beleuchtet.

Arthur Schopenhauer, Kaufmannssohn und literarisch kundiger Autodidakt, wandte sich gegen das von ihm so genannte „Wolkenkuckucksheim“ der Bewusstseinsphilosophie (Fichte, Hegel) und betonte als Anhänger Kants den Wert der Anschauung und Erfahrung. Das Bewusstsein stehe im Dienst des (unbewussten) Willens, dieser Wille sei der Urtrieb allen Lebens. Erlösung von der Herrschaft des Willens gebe es nur im Mitleiden, in der Kunst und im Empfinden der Naturschönheit. Die Einführung soll Lust auf eine tiefere Beschäftigung mit dem kauzigen Lebensphilosophen machen.

Das ca. 400 v. Chr. entstandene "Buch des Weges", der Legende nach von einem Weisen namens Lao Tse verfasst, wahrscheinlich aber eine Sammlung mündlich überlieferter Weisheitstexte, ist der spirituelle Extrakt der chinesischen Philosophie. In einer zeitgemäßen Übersetzung wird das Tao als die durch Wandel gestaltende immanente Urkraft des Seins durch die schlichte Poesie der sprachlichen Miniaturen transparent. Der Lesung wird Brechts "Legende von der Entstehung des Buches Tao-Te-King auf dem Weg des Lao Tse in die Emigration" vorangestellt.

Friedrich Nietzsches erstes großes Werk ist eine Zusammenführung mehrerer Frühschriften über die griechische Götterwelt und Kultur. Nietzsche zeigt anhand der griechischen Tragödie die dunkle und tragische Seite dieser Kultur und des Lebens überhaupt auf und betont die Vermittlung der dionysischen und der apollinischen Energie für ein gelingendes (Lebens-)Kunstwerk. Zentrale Textauszüge werden vorgestellt und gemeinsam interpretiert. Dabei sollen Bezüge zur heutigen Lebensrealität hergestellt werden.

Vor 250 Jahren wurde F.W.J. Schelling geboren, einer der wichtigen Philosophen des Deutschen Idealismus. Er studierte zusammen mit Hölderlin und Hegel im Tübinger Stift und propagierte die Einheit von Natur und Geist, was Goethe so gefiel, dass er für die Berufung des 23-Jährigen nach Jena sorgte. Aus dem Kreis der Jenaer Frühromantiker heraus entwickelte Schelling eine eigenständige Philosophie der Freiheit sowie des Göttlichen in der Natur und in der Liebe und setzte sich so im Lauf seines Lebens immer mehr von der Philosophie Hegels ab. Zuletzt lehrte er auch in München. Anhand einer Kurzbiographie mit passenden Textauszügen und deren Erläuterung soll Schellings Wirken gegenwärtig werden.